Gilbert Méténier

Gilbert Méténier, né le 30 septembre 1876 à Moulins, est un céramiste français renommé, actif principalement dans la première moitié du XXe siècle. Héritier d’un savoir-faire familial, il succède en 1920 à son père Louis Méténier (1844‑1922), à la tête de la célèbre fabrique de grès d’art à Gannat, dans l’Allier. Il y développe une production caractéristique, portée par une grande qualité d’exécution et un goût marqué pour les émaux flammés, aux tonalités riches et profondes.

Dès 1917, père et fils collaborent à la création d’une gamme de grès artistiques : vases, pichets, coupes, jardinières, lampes. Ces objets mêlent fonctionnalité et esthétique, avec des formes sobres mises en valeur par des coulures d’émail et des reflets métalliques aux nuances de bleu de cobalt, vert émeraude, marron acajou ou caramel. Cette palette subtile leur vaut le surnom de « bleus de Gannat », aujourd’hui emblématique du style Méténier.

Gilbert Méténier se distingue par sa maîtrise technique. Il veille personnellement au moulage, à l’émaillage au pinceau avec des oxydes métalliques, et à la cuisson dans des fours à bois, méthode traditionnelle qui donne à chaque pièce un caractère unique. Ses œuvres portent souvent la signature manuscrite ou gravée « Méténier », signe de leur authenticité.

Grâce à une production à la fois raffinée et accessible, il parvient à diffuser ses œuvres dans les grands magasins parisiens (Bon Marché, Printemps, Samaritaine), ainsi que dans des stations thermales, galeries régionales, et à l’étranger, notamment en Suisse. Son atelier devient ainsi l’un des foyers les plus créatifs de la céramique française en région à cette époque.

En 1940, face à l’arrivée de l’occupant allemand, Gilbert Méténier prend la décision radicale de détruire ses moules, afin d’empêcher leur détournement. Ce geste marque la fin de la production de l’atelier de Gannat. Il quitte ensuite la région pour s’installer à Saint-Raphaël, dans le Var, où il meurt en 1957.

Aujourd’hui, les œuvres de Gilbert Méténier sont très recherchées pour leur qualité de fabrication, leur raffinement décoratif, et leur rareté due à la destruction des moules. Elles figurent dans de nombreuses collections privées et ventes spécialisées, et témoignent de l’union réussie entre artisanat traditionnel, modernité artistique, et création française régionale.